A China lançou com sucesso nesta quinta-feira, 23, sua primeira nave espacial independente a Marte, em missão para estudar o solo do planeta. A sonda foi enviada pelo foguete Long March 5 Y-4, que decolou do Centro Espacial de Wencheng, na ilha de Hainan, localizada no sul chinês. O Estadão mostrou em reportagem especial a corrida de Estados Unidos, China e Emirados Árabes no envio de missões ao planeta vermelho.
Sob temperatura de 34ºC, os engenheiros e trabalhadores do centro aplaudiram o lançamento. A sonda deve chegar em fevereiro de 2021 a Marte. Antes, deverá realizar o longo trajeto da Terra até o planeta vermelho por sete meses. A distância varia, mas é equivalente a, no mínimo, 55 milhões de quilômetros – ou seja, 1.400 voltas em torno do mundo.
A missão Tianwen-1 (Perguntas ao céu-1, em tradução) enviou uma espaçonave composta de três elementos: um orbitador de observação – que vai girar ao redor de Marte, um aterrissador e um robô de controle remoto, encarregado de analisar o solo.
“Este é claramente um marco histórico para China. É a primeira vez que se aventuram no sistema solar”, declarou Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, nos Estados Unidos.
Esta missão oferece um novo prestígio a Pequim frente a Washington, que ordenou o fechamento do consulado chinês em Houston na quarta-feira, no último episódio de rivalidade entre as duas potências.
A China não foi a única a querer enviar uma sonda a Marte recentemente. Os Emirados Árabes impulsionaram a sua, chamada Esperança, na segunda-feira, 20, e os Estados Unidos preveem lançar a Marte 2020 em 30 de julho. A competição sino-americana remonta à corrida espacial entre a antiga União Soviética e os Estados Unidos, na época da Guerra Fria.
O país asiático ficou muito tempo à margem dessa competição espacial e está recuperando seu atraso. Enviou seu primeiro homem ao espaço em 2003, fez aterrissar pequenos robôs (os “Coelhos de Jade”) na Lua em 2013 e 2019 e em junho completou a constelação de satélites de seu sistema de navegação Beidou, rival do GPS norte-americano. Sua missão a Marte é o passo seguinte neste programa, que também prevê a construção de uma estação espacial até 2022.
“O feito da China mudará a situação atual, dominada pelos Estados Unidos há meio século”, afirmou Chen Lan, analista do site GoTaikonauts, especializado no programa espacial chinês. “Do ponto de vista de toda a humanidade, é algo positivo”, acrescentou. Segundo os especialistas, a experiência da China na Lua será muito útil para Marte.
A maioria das mais de 40 missões soviéticas, norte-americanas, europeias, japonesas e indianas lançadas ao planeta vermelho desde 1960 terminaram em falhas. Em 2011, a China tentou conquistar Marte com sua sonda Yinghuo-1 (Vagalume-1, em tradução), colocada em uma nave espacial russa que sofreu um colapso. “Se (a nova sonda) aterrissar de forma segura na superfície marciana e enviar uma primeira imagem, Tianwen-1 já será um êxito”, diz Chen Lan.
A China adota postura cautelosa depois de corrigir várias falhas em 2020, com lançamentos fracassados e a desintegração de uma cápsula espacial em seu retorno à Terra. “Os riscos e as dificuldades são consideráveis”, em particular a aterrissagem em Marte, aponta Liu Tongje, porta-voz da missão Tianwen-1.
“Mas também temos muita confiança”, afirmou Chen Lan. “A China pode fracassar desta vez, mas algum dia conseguirá. Porque tem a vontade, a determinação, recursos financeiros e humanos suficiente para conseguir”.
